Der Rhein in Basel zählt zu den saubersten Abschnitten des Flusses. Das Wasser ist so klar, dass man hier bedenkenlos schwimmen kann. Jährlich finden Umweltreinigungsaktionen statt.
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Interessanterweise bildet der Rhein in Basel eine unsichtbare kulturelle Trennlinie: Am linken Ufer befinden sich Banken, Museen und die Universität; am rechten Ufer Künstlerateliers, Brauereien und Antiquitätenläden. Jedes Jahr findet das Rheinschwimmen statt – ein Massenschwimmen mit bis zu 5.000 Teilnehmern. Es ist kein Sport, sondern ein Fest der Gemeinschaft.
Der Rhein dient auch als wichtige Verkehrsader: Frachtkähne transportieren Güter, und Ausflugsschiffe bringen Passagiere zum Schloss Chillon oder nach Straßburg.
In Basel ist der Rhein nicht Kulisse, sondern Protagonist des Stadtlebens. Er fließt gemächlich dahin und trägt doch die gesamte Geschichte, Kultur und den Geist dieses einzigartigen Ortes in sich.